Capítulo 20 — El nombre grabado en la frontera

Antes de que clareara el alba, el horno de la enfermería fue lo primero en ponerse al rojo.

Los tres que habían perdido el conocimiento pasaron la noche. Dos milicianos humanos y un arquero elfo yacían uno al lado del otro; la respiración seguía siendo superficial, pero no se cortaba.

Cuando Silvana despegó el paño adherido a la herida, desde el interior del hombro del arquero elfo, atravesado por una flecha de ballesta, asomó junto con la sangre un fragmento de armadura enrollado hacia dentro. Kang Mujin apoyó el dedo en la punta de la tenaza, y la posición y la inclinación del metal le llegaron a través de la piel.

—No se mueva.

No tiró del fragmento de golpe. Primero enderezó la veta torcida y, para no desgarrar más la carne, lo empujó por el mismo ángulo por el que había entrado; entonces la resistencia que notaba en la punta de los dedos desapareció. En ese instante tiró de la tenaza y el trozo de hierro, de un rojo oscuro, salió.

Silvana presionó la herida de inmediato y la luz tenue de la magia de los espíritus se extendió entre sus dedos. Un momento después, cuando la respiración agitada del arquero elfo se alargó un poco, Kang Mujin dejó caer el fragmento en el cubo de agua.

Chsss.

Aisha, al lado, limpiaba las tijeras y las tenazas manchadas de sangre.

—¿Esto también se vuelve a usar?

—Se hierve y se usa.

—¿Y lo que está roto?

Aisha señaló la tenaza de extraer puntas de flecha que estaba bajo el catre. Una de las asas tenía una grieta.

—Si se funde, se puede volver a usar.

Aisha no la echó en el cubo de desechos, sino en el de los trozos de hierro.

Cuando salió el sol, el Baluarte de Acero empezó desmantelando los vestigios de la victoria. El ariete del enemigo pasó a ser refuerzo de la muralla; los fragmentos de armadura se molieron para hacer armas, grapas de cadena y clavos. El hierro con muchas impurezas se apartó, y solo la aleación roja se reservó para el análisis.

En la pared interior del horno, que había estado encendido toda la noche, se extendían las grietas. Cuando Doria advirtió que se hundiría antes de tres días, Kang Mujin, en lugar de apagar el fuego, repartió la presión con un muro auxiliar y seis hileras de abrazaderas. Mientras calentaban la primera abrazadera, Rosen llegó con el registro de residentes en el brazo herido.

—Ayer, ciento setenta y seis; esta madrugada han entrado doce refugiados más. Antes del próximo ataque hay que decidir quién pelea, quién se encarga del agua y de los víveres, y a qué familia hay que buscar si alguien cae herido.

En el campamento vacío que descubrió la patrulla del norte había pocas huellas de carros. Eso significaba que había un punto de suministro cerca, y Rosen dijo que antes del anochecer fijaría a la vez el registro, los sectores de vivienda y las rutas de paso contra incendios.

Kang Mujin hizo separar el horno de las casas y abrir un camino por el que pasaran dos carros. Antes del mediodía los habitantes formaban fila ante una mesa larga, y Aisha también inscribió su nombre. Cuando se detuvo en la casilla que preguntaba la raza, Rosen respondió que, aunque quedara en blanco, el nombre no desaparecería.

Aisha presionó con el pulgar tiznado debajo de su propio nombre. Rosen no limpió aquella huella pequeña.

Al caer el sol, la muralla nororiental había subido un pie y el muro auxiliar del horno también quedó cerrado. Las bandas de hierro de los escudos enemigos repartían el impacto dentro del muro de tierra, y la caja que guardaba el registro quedó cerrada con un candado de Kang Mujin.

Clac.

Esa noche, desde el norte del páramo se acercó un metal.

Un caballo y un jinete. Se percibían una espada, las hebillas de una armadura y el bocado del caballo; el armamento era ligero y la velocidad tampoco era rápida.

Un momento después, en la oscuridad apareció una lanza con un paño blanco atado.

El jinete se detuvo fuera del alcance de una flecha y dejó en el suelo un pergamino sellado.

—Es un envío de la gran caravana del sur.

—¿Quién lo ha mandado?

Preguntó Rosen.

—No lo sé. En el camino del norte me pagaron y lo traje.

El jinete dio media vuelta de inmediato, y el pergamino lo arrastraron con un garfio largo.

El sello era de un metal rojo oscuro.

Una corona que envolvía tres cuernos.

Era el mismo emblema del clavo de hierro rojo que Kang Mujin había arrojado al horno.

Cuando acercó el dedo, un surco minúsculo en el interior del metal se enganchó en su percepción. Era una estructura que, si se rompía a la fuerza, disparaba una aguja envenenada.

—No lo toquen.

Cuando Kang Mujin atrapó la veta del metal, el sello se abrió sin ruido, y la aguja fina cayó sobre el papel, ya sin fuerza. En la punta tenía un líquido azul.

En el pergamino había escrita una orden breve.

Se designa el Baluarte de Acero como objetivo prioritario de eliminación en el plan de conquista del norte.

Clasifíquese la mano de obra recuperable; deséchense los recursos que ofrezcan resistencia.

Reúnanse conforme a la orden de movilización total.

Debajo había un nombre.

General del ejército de invasión del Mundo Demoníaco, Grimoire Vargas.

Cuando Rakan agarró el borde del escudo, el metal chirrió brevemente.

Silvana no dijo nada, pero los dedos que sujetaban el arco temblaron muy levemente.

—Han dejado escrito que las personas son recursos.

Dijo Doria en voz baja.

Rosen volvió a examinar la orden.

—Es muy probable que la hayan filtrado a propósito. El objetivo será asustarnos o agitarnos por dentro.

—¿El contenido es falso?

Preguntó Rakan.

—Si fuera falso, pocas razones habría para añadir una aguja envenenada.

Kang Mujin tomó el sello rojo.

Dentro del metal quedaba la tensión de haber sido estampado a cientos de piezas de una sola vez. Era un objeto hecho con el mismo molde, la misma aleación y el mismo grosor. La orden ya se estaba difundiendo entre varias unidades.

Desde esa noche, las almenaras del norte se encendieron una tras otra. En las tablillas que enviaban las patrullas de avanzada se superponían las marcas: carros cargados de armaduras y lanzas, y cadenas para maquinaria de asedio, todo confluyendo por el mismo camino del sur.

El destino era el Baluarte de Acero.

Kang Mujin estrujó el sello en la mano.

—Complete el registro.

Rosen se irguió.

—Prepararé también un plan de redistribución de las murallas y los almacenes. Presentaré las dos opciones: aumentar la tropa y resistir con el personal actual.

—Hacen falta las dos.

Kang Mujin miró a Doria.

—También aumentamos los hornos.

—Los de ahora ya los estamos alimentando día y noche.

—Por eso los aumentamos.

—¿Cuántos?

—Tantos como haya gente para usarlos.

La fatiga se retiró de los ojos de Doria.

—Mmm. Habrá que volver a mirar el terreno.

Rakan dijo en voz baja:

—También falta gente.

—Reúnala.

—Solo hay refugiados que no saben pelear.

—Basta con enseñarles.

—¿Y si no hay tiempo?

Kang Mujin miró al norte.

No hacía falta levantar la voz. Cuanto más se enfadaba, menos palabras le quedaban.

—Lo terminamos en el tiempo que hay.

Caminó hacia la piedra angular en la que había clavado un clavo de hierro el día que asentó el terreno por primera vez. Ahora, en torno a ese clavo, se extendían los caminos y se habían levantado las casas, y existía un registro con nombres escritos.

Kang Mujin sacó un cincel pequeño y grabó, letra a letra, en el costado de la piedra angular.

Baluarte de Acero.

Cada vez que la punta del cincel golpeaba la piedra, la vibración subía hasta sus dedos. Si golpeaba demasiado fuerte, la veta de la piedra se quebraba; si golpeaba flojo, la letra no quedaba, y no era distinto de grabar un nombre en una espada.

Bajo el último trazo dejó su propia marca pequeña.

Si una herramienta se estropeaba, bastaba con arreglarla. Si una casa se derrumbaba, bastaba con volver a levantarla.

Pero la gente que vivía dentro no podía hacer lo mismo.

Si quien fabrica solo atiende al material y aparta la mirada del lugar donde será usado, eso no era un objeto terminado.

Kang Mujin no soltó el martillo.

—El hierro no miente.

La orden de Grimoire se encogió, negra, dentro del horno.

—Preparen tanto como sean los que vienen.

El hierro del norte se movió.

Esta vez no era un movimiento para medir el perímetro del Baluarte de Acero.

La guerra se estaba poniendo en camino.