Capítulo 16 — El reino sobre el plano

Antes de que Kang Mujin llegara siquiera a la fragua, Rakan bajó corriendo la ladera.

—¿Cuántos?

—Más de veinte.

—¿Dirección?

—Noroeste.

Rakan no preguntó más y levantó la mano. Entonces, mientras los milicianos del interior de la muralla se movían con torpeza, quienes acarreaban piedras despejaron el paso, quienes tenían hijos se ocultaron detrás del bajo muro de tierra y quienes habían recibido una lanza corrieron hacia la muralla.

Alguno arrastraba la punta de la lanza por el suelo. Otro sostenía el escudo al revés.

La voz de Rakan estalló.

—¡No corráis! ¡Primero la formación! ¿Vais a morir de una caída sin haber visto todavía al enemigo?

Kang Mujin, con la mano apoyada en el suelo, palpó el movimiento del hierro.

La pequeña vibración que había tomado por botas militares de hierro no era regular. Resonaba de dos en dos y luego callaba un buen rato, y aquella masa pesada tampoco era una sola armadura, sino el movimiento de metales de distinto tamaño que chocaban entre sí dentro de un armazón de madera.

Cuando extendió su percepción en una capa fina, lo primero que captó fue el aro de una rueda de carro y el clavo de hierro que mordía el eje. También iban cargados juntos calderos, azadas y una hoz rota, y la mitad de lo que parecían puntas de lanza eran aperos de labranza. El movimiento era más lento que el paso de una persona.

—No es una partida de ataque.

Rakan se volvió.

—¿Entonces?

—Tres carros. Unos siete armados.

Rosen, con el tablero bajo el brazo, examinó la ladera del noroeste.

—Es muy probable que sean refugiados.

—Iré a comprobarlo.

Cuando Rakan desenvainó la espada, Rosen dijo:

—Lleve solo a dos.

Las orejas de Rakan se aplanaron hacia un lado.

—¿Y si son ellos, pretendes que los detengamos entre tres?

—Si son ellos, debe volver sin luchar. Lo que ahora hace falta no es una victoria, sino información.

Rakan lo miró con furia un instante y se echó la espada al hombro.

—Hablas muy pulido, y como además tienes razón, molesta más.

Señaló con el dedo a dos milicianos. Uno era un humano que había sido cazador. El otro, un hombre cabra con un cuerno roto.

—Vosotros dos, seguidme. Y sin hacer ruido al pisar.

Incluso después de que los tres desaparecieran tras la ladera, la gente apostada en la muralla siguió igual. Nadie lograba bajar la lanza, los tendones se marcaban en el dorso de las manos y los nudillos estaban blancos.

El hierro todavía no había tomado bien el calor.

Si se golpeaba a la fuerza, se partía.

—Bajen.

Cuando Rosen habló, varios se miraron entre sí.

—La vigilancia no ha terminado. Pero si siguen temblando con el arma en la mano, cuando de verdad haga falta no les quedará fuerza en los brazos. Que queden dos en cada puesto y los demás descansen.

Solo entonces se movió la fila de lo alto de la muralla.

Kang Mujin miró el tablero que Rosen había traído. Sobre la tabla ancha se apretaban líneas trazadas con carbón y tinta, y estaban dibujadas no solo la muralla actual, la fragua, el pozo y las tiendas, sino también estructuras que aún no existían.

—¿Es eso?

—Sí. Lo terminé anoche.

—¿Y el sueño?

—Dormí dos horas.

—Es poco.

—Yo también lo creo. Pero la muralla no se alza en mi lugar porque yo me haya dormido.

Rosen extendió el tablero sobre la mesa de trabajo.

En el centro del plano estaban la fragua y el pozo, y alrededor de ambos, como abrazándolos, se repartían las zonas de vivienda. De las tres líneas que los rodeaban por fuera, la primera era una palizada, la segunda una muralla de tierra y piedra apiladas, y la tercera un foso abierto tallando la ladera.

Kang Mujin siguió las líneas con el dedo.

La muralla del noroeste era gruesa y la del sudeste, delgada. La disposición seguía el terreno, y por eso en la ladera suave, por donde los demonios podían acercarse con facilidad, había tres atalayas, y del lado de la roca escarpada, solo una.

—Hay dos puertas.

—Si dejamos solo la puerta principal, quedaremos encerrados cuando nos rodeen. Abriré una pequeña al sur y la usaré para el abastecimiento y la retirada. Aunque pienso ocultarla detrás de la roca, para que no se vea de un golpe de vista desde fuera.

Rosen colocó pequeñas fichas de madera sobre el plano. Las rojas eran la milicia, las azules el agua y los víveres, las negras el personal contra incendios.

—Si el enemigo viene por el noroeste, apostamos dos escuadras aquí. A quienes manejan el arco, a las atalayas. A quienes manejan la lanza, detrás de la puerta. El resto queda como reserva.

—Falta gente.

—Por eso he preparado el reparto.

Cuando desplegó un delgado documento de cuero, aparecieron nombres, razas, edades, oficios anteriores y armas que sabían usar. Junto al nombre de quienes no sabían leer había dibujados signos como un pico, un árbol, una cornamenta de ciervo o un pez, para que cada uno pudiera reconocer el suyo.

—Ahora mismo hay treinta y dos personas capaces de luchar. De ellas, solo cuatro tienen experiencia militar. Seis cazadores, nueve mineros y trece campesinos.

—¿Piensa convertirlos a todos en soldados?

—No.

Rosen respondió de inmediato.

—Si todos los mineros toman la lanza, no quedará nadie que levante la muralla. Si todos los campesinos suben a las atalayas, no habrá campos antes del invierno. Poder luchar y tener que luchar sin descanso no son lo mismo.

Kang Mujin volvió a mirar el documento.

Dieciséis en la cuadrilla de combate, nueve en la de construcción y siete en la de abastecimiento, y en caso de emergencia la mitad de cada una de estas dos últimas debía acudir a la muralla. La vigilancia nocturna eran tres turnos de cuatro.

Antes que las cifras, lo que le saltó a la vista fueron las casillas vacías.

Cuerpo de arqueros. Responsable de sanidad. Mensajero. Armas de reserva.

Si Silvana no volvía, la casilla de los arqueros seguiría en blanco. No había medicinas para curar a los heridos ni nadie que supiera manejarlas con oficio.

Rosen puso la mano sobre las casillas vacías.

—No he anotado como existente lo que no existe.

—Bien.

—En cambio, he apuntado dos maneras de conseguir cada cosa. Para el personal sanitario, buscar entre los refugiados a alguien que conozca las hierbas, o enviar gente a las aldeas cercanas y traerla. Para los arqueros, esperar el regreso de la señora Silvana, pero agrupar aparte a los cazadores y empezar por el tiro a corta distancia.

—¿Y la piedra?

—La cantera del norte es la más cercana, pero está expuesta. Tallar la roca del sur es lento, pero seguro.

—Hagamos las dos cosas.

Rosen lo miró, y él continuó:

—Extraiga de día en el norte, y abra en el sur un camino que permita trabajar también de noche. Si un lado queda cortado, el otro tiene que seguir.

Rosen trazó una línea corta más en el plano.

—Así lo haré.

Doria llegó caminando desde la fragua. Tenía ceniza negra en el mandil y la punta de la barba bien atada con una correa de cuero.

—Ejem. Con esas caras, cualquiera diría que estáis dibujando un país al lado de mi fragua.

—Es el plano de disposición de la muralla.

—Si eso crece, es un país. ¿Qué diferencia hay?

Doria escudriñó el tablero y señaló el muro del noroeste con un dedo gordo.

—Esto está mal.

Las cejas de Rosen se alzaron muy levemente.

—¿En qué parte?

—Los cimientos son poco profundos. Si solo levantas la cara exterior, con la primera lluvia se le hincha la panza y estalla. Un muro de piedra, antes de subirlo, se entierra.

Tomó un carbón y dibujó bajo la línea existente unas marcas como dientes de sierra.

—Clava las piedras grandes de canto y aprieta los huecos con grava y arcilla. En las esquinas hay que meter grapas de hierro. Los humanos creen que apilar piedras ya es un muro, pero a las piedras también hay que casarlas para que vivan juntas mucho tiempo.

—Harán falta muchas grapas de hierro.

—Para eso está la herrería, ¿no?

Doria levantó el mentón hacia Kang Mujin.

—¿Qué dices?

Mientras examinaba el plano, Kang Mujin sintió también las vetas bajo tierra. La veta cercana tenía poca pureza y, si la fundía tal cual, era muy probable que las grapas empezaran a desmenuzarse por las esquinas, pero servirían si no les daba demasiado carbono y las estiraba anchas para plegarlas en varias capas. Lo que iba dentro de un muro no necesitaba la dureza de un filo. Necesitaba antes una tenacidad que se doblara sin romperse.

—Puedo hacerlas.

—¿Cuántas?

Preguntó Rosen.

—Treinta hoy. Cincuenta si añado otro fuelle.

—¿Y si se suma gente?

—Cien a partir de dentro de tres días.

Rosen calculó un momento.

—A esa velocidad podemos trabar los cimientos de la muralla del noroeste en cinco días.

—Si la gente resiste.

—Hacer que resista es mi trabajo.

Kang Mujin miró la mano de Rosen. El dedo medio, de sujetar tanto la pluma, tenía una marca roja de presión, y sobre los callos de empuñar la espada estaban creciendo callos nuevos.

La mano de un caballero estaba aprendiendo otra herramienta.

—Vamos a necesitar un señor.

Ante las palabras de Rosen, Kang Mujin levantó la vista del plano, y Doria detuvo también la mano que movía el carbón.

—Cuando el muro crezca y la gente aumente, hará falta alguien que decida en última instancia sobre el agua y los víveres, el orden de las guardias y las disputas. Yo puedo encargarme de la administración, pero no hay nada que obligue a la gente a obedecer mis órdenes.

—Es algo necesario, así que basta con obedecerlas.

—No todos piensan como usted, señor Kang Mujin.

Rosen señaló la fragua del centro del plano.

—La gente se reunió al ver el fuego que usted encendió. Cavan la tierra con las azadas que usted arregló y se apostan en la muralla con las lanzas que usted forjó. Aunque no lleve corona, ya está en el centro.

—Una corona no mejora el hierro.

—Pero puede decidir en qué se emplea el hierro.

En ese mismo instante, el centinela del noroeste hizo sonar dos veces el cuerno. Tras la ladera aparecieron Rakan y los dos milicianos, y detrás de ellos, tres carros viejos y más de cuarenta refugiados. La mitad eran niños y ancianos, y había quien cojeaba y quien llevaba el brazo envuelto en un trapo manchado de sangre.

Delante de la puerta abierta, el jefe de la cuadrilla de abastecimiento les cortó el paso.

—Si los acogemos, en tres días faltará grano. La zona de vivienda ya está llena. ¿Quién lo decide?

Rosen no respondió y miró a Kang Mujin. Antes que las casillas vacías del plano, lo que se le metió en los ojos fueron los rostros que esperaban al otro lado de la puerta. No podía hacer clavos a martillazos y luego fingir que no sabía dónde se clavaban.

Kang Mujin caminó hacia la puerta.

—Abran la puerta. Que entren primero los heridos y los niños, hasta la parte de dentro del pozo. Esta noche vaciamos la tienda de trabajo y desde mañana ampliamos la línea de viviendas del sur.

El jefe de abastecimiento se lamió los labios secos.

—¿Y si falta el grano?

—Rehacemos la tabla de raciones. Reduzcan también la parte de la herrería en la misma proporción.

—¿A nombre de quién dejamos constancia de esa decisión?

Kang Mujin miró un momento, alternando, a los refugiados de fuera y al plano.

—Déjenla a mi nombre.

En cuanto cayó esa frase, la puerta detenida se abrió. Rakan tiró en persona del carro de un anciano que cojeaba, y Kang Mujin señaló el pozo al niño que iba en cabeza.

—El nombre de rey o de señor se decidirá más tarde.

Se volvió hacia Rosen.

—Hasta entonces, tráigame a mí las decisiones sobre la supervivencia de la gente y sobre la muralla. Si algo sale mal, en la primera línea del registro irá también mi nombre.

Rosen escribió unas palabras en la casilla vacía de lo alto del plano.

Mando provisional a cargo de: Kang Mujin.

—Lo tomaré como una orden.

—Déjelo como una responsabilidad.

Doria se alisó la barba, pero esta vez no se rió. Alargó con trazo grueso la línea de viviendas del sur, y dentro de la muralla empezaron a moverse cubos de agua y mantas para recibir a los refugiados.

Por la tarde, veinte personas, entre ellas algunas de los nuevos refugiados, se plantaron en el descampado. Rakan no les puso una lanza en la mano de entrada: les hizo cargar sacos de arena y caminar al pie de la muralla. Si alguien caía, el de al lado lo sujetaba. Si alguien se adelantaba solo, lo mandaba al final de la fila.

—Si caéis delante del enemigo, os arrastran. Y si os arrastran, lo primero que desaparece es vuestro nombre. Así que antes de aprender a clavar la lanza, aprended a estar juntos en la fila.

Rakan se cargó al hombro el mismo peso. La fila, que por la mañana temblaba cada cual a su manera, al caer el sol se movía con la zancada de una sola persona.

En la herrería, Aisha acondicionaba una espada oxidada. Kang Mujin, en vez de afilar más el filo, hizo retirar solo la parte dañada, y así se aprendió sobre la piedra de afilar a soltar la fuerza y a reconocer dónde había que detenerse. Cuando el acero bajo la herrumbre roja quedó al descubierto de manera uniforme, Kang Mujin empujó el filo con el pulgar.

—Ya está.

Aisha apoyó un pequeño cincel en el hierro blando, cerca de la empuñadura, y golpeó dos veces con el martillo. Quedó un triángulo torcido. No era una marca perfecta, pero permitía saber quién lo había arreglado y a quién había que llevarlo si volvía a romperse.

Antes de que llegara la noche quedaron terminadas las primeras treinta grapas de hierro.

Kang Mujin puso el hierro al rojo sobre el yunque y dobló los extremos. El hierro salido de la veta tenía muchas impurezas y, con solo un poco de calor de más, la superficie se volvía quebradiza, así que esperó el instante en que la temperatura se repartía por igual dentro del metal. Por fuera era de un naranja brillante, y por dentro, un tono más oscuro.

Cuando bajó el martillo, las impurezas fueron empujadas hacia los bordes. La fibra se estiró a lo largo y envolvió la parte curvada, y Kang Mujin, en lugar de dejarlas duras, las dejó tenaces. Bastaba con que se doblaran junto al muro cuando este temblara y luego volvieran a su sitio.

La última grapa se enfrió en el cubo de agua.

Doria cogió una, la estrelló contra el suelo y la torció pisándola, pero la grapa solo se dobló. No se rompió.

—Algo sabes del sabor del hierro.

—Van a ir dentro del muro.

—Que no se vean no es motivo para hacerlas de cualquier manera.

Ante esas palabras, Kang Mujin dejó una pequeña marca en la punta de la grapa.

Enterrada en la piedra, nadie la vería nunca, y aun así la dejó.

Rosen trajo el plano terminado. Tenía más líneas que unas horas antes, con las viviendas de los recién llegados añadidas, y llevaba adjuntos el orden de los trabajos de la muralla y el cuadro de turnos de la milicia.

En lo más alto del plano estaba escrito un título.

Baluarte de Acero, muralla y sectores de vivienda.

Debajo había una línea que por el día no estaba.

Mando provisional a cargo de: Kang Mujin.

El cargo era provisional, pero el nombre del responsable ya no estaba en blanco.

—Desde mañana nos moveremos conforme a esto.

Dijo Rosen.

—Si surge un problema, corríjalo.

—¿El plano?

—El plano y el muro.

Kang Mujin guardó en una caja las grapas ya frías.

—No hay nada que sea perfecto desde el principio.

Rosen inclinó la cabeza.

Fuera de la muralla, Rakan apostaba el último turno de guardia, y Aisha limpiaba con un paño las espadas acondicionadas y las alineaba una por una. Doria bajaba la llama de la fragua y, al mismo tiempo, agitaba la mano para que nadie se acercara.

Las líneas del plano se iban trasladando al suelo, una tras otra.

Todavía no era un reino.

Pero desde el instante en que la gente fijó el puesto que debía defender, anotó los nombres de unos y otros y empezó a levantar un muro que seguiría en pie al día siguiente, aquel lugar dejó de ser un simple campamento.

Kang Mujin sintió por última vez el hierro bajo tierra.

Cerca, las grapas y las puntas de lanza, los calderos y los clavos se enfriaban cada uno a su temperatura, pero más allá de la muralla no había movimiento alguno.

Más lejos, en el extremo del noroeste, su percepción no llegaba.

No podía saber qué se movía allí.

Kang Mujin cerró la tapa de la fragua.

—Pongan dos vigías nocturnos más.

Rosen asintió sin preguntar la razón.

Esa noche, sobre la muralla del Baluarte de Acero ardieron cuatro antorchas más.