Capítulo 18 — La respuesta del bosque

Las llamas de la forja se alzaron.

Cada vez que Doria tiraba de la palanca del fuelle, un resplandor blanco se extendía entre el carbón, y Kang Mujin puso sobre el yunque la banda de hierro al rojo; era una pieza destinada a ceñir el borde de un escudo, así que no necesitaba ser dura como un filo. Lo importante era igualar el grosor y la temperatura para que fuera lo bastante tenaz como para no quebrarse con el impacto y, a la vez, pudiera curvarse siguiendo la comba del escudo.

El martillo bajó tres veces.

Antes del cuarto golpe, Kang Mujin detuvo la mano, porque a medida que se acercaba la masa de hierro que había bajado toda la noche por el sendero de montaña del noroeste, las distintas texturas se volvían nítidas. El metal que percibía en la columna de cabeza era en su mayoría fino y ligero: pequeñas puntas forjadas a un peso constante que oscilaban al compás de los pasos. La sutil estría en espiral que quedaba en cada punta era la misma de las flechas de Silvana que él había reparado tiempo atrás.

—Son elfos.

Doria giró la cabeza sin soltar la palanca del fuelle.

—¿Todo ese hierro son flechas?

—La mayor parte, sí.

—Los del arco han traído lo bastante para vaciar un bosque entero.

Kang Mujin tanteó de nuevo la otra señal que quedaba al norte: el hierro que parecía de planchas gruesas, largas hojas de lanza y bordes de escudos anchos seguía más allá de la loma lejana. No se había acercado durante la noche; más bien parecía haberse detenido un rato para medir la dirección.

No eran el mismo grupo.

Y sin embargo, la amenaza tampoco había desaparecido.

Cuando desde la muralla se oyó una sucesión de cuerdas tensándose, Kang Mujin dejó el martillo y salió; dentro de la puerta norte se había reunido la milicia, y Rakan estaba agachado, olfateando el viento. Sus orejas se irguieron rectas hacia la cresta del monte.

—No huele a sangre. Tampoco a demonio.

—Vienen del bosque.

—¿Silvana?

—Probablemente.

Cuando Rakan bajó la mano, los milicianos bajaron los arcos, pero no abandonaron sus puestos. Un joven humano que llevaba poco tiempo entrenando sacó la flecha de la cuerda y la dejó caer al suelo; Rakan señaló con el mentón.

—Recógela.

El joven se agachó de inmediato.

—En un combate, antes que el que la deja caer muere el que agacha la cabeza para recogerla.

El joven se mordió el labio, recogió la flecha y volvió a la formación.

Kang Mujin se detuvo ante las dos vueltas de cadena que bloqueaban la puerta norte; dos carretas estaban colocadas en diagonal por dentro y los postes de hierro clavados a toda prisa aún olían a aceite. Rosen, que había llegado corriendo mientras se echaba el abrigo encima, mandó primero a alguien a la atalaya y luego escrutó el sendero del noroeste.

—Parece que ha llegado la respuesta del Consejo de Ancianos.

—Aún no sabemos si es buena.

—Si solo hubiera traído una negativa, Silvana habría vuelto sin nadie más.

Las luces rojas se acercaron. Cada vez que las cubiertas puestas sobre las antorchas se agitaban con el viento, se escapaba un hilo de luz, y al fin apareció Silvana al frente de la columna.

En el borde de la capa verde se había secado el barro de un largo camino. Detrás venían veinticuatro arqueros elfos, todos con el arco y dos carcajes al hombro, y con petos ligeros de tablillas de madera dura y capas de cuero trenzadas sobre el pecho y los hombros.

Se detuvieron todos a la vez a treinta pasos de la puerta norte, y solo Silvana avanzó.

—Silvana Eilen, en misión del Consejo de Ancianos de los elfos del bosque, ha regresado.

Kang Mujin mandó soltar las cadenas.

—Pasen.

—Antes debo decir algo.

La mano de Silvana se cerró con fuerza sobre el arco.

—El Consejo de Ancianos no ha sellado una alianza con el Baluarte de Acero. Tampoco ha reconocido este lugar como nación ni como feudo.

En lo alto de la muralla se levantó un murmullo, pero Silvana no cambió el ritmo de sus palabras.

—Lo que el Consejo de Ancianos ha reconocido es la amenaza en la frontera y la veracidad del informe que presenté. En consecuencia, me ha autorizado durante una estación a llevar conmigo, bajo mi criterio, un contingente reducido de arqueros.

Rosen preguntó en voz baja:

—¿Significa que no es un destacamento oficial del Consejo de Ancianos?

—Así es. La responsabilidad de seleccionar a los voluntarios y de nombrar a quien los dirige es mía; el Consejo de Ancianos solo ha permitido esa discreción de forma limitada.

Las tropas habían llegado, pero no la bandera del bosque ni la promesa de una alianza plena. Si la cosa se ponía peligrosa, el Consejo de Ancianos podía trazar una línea y decir que no eran fuerzas regulares; y si fracasaban, podía dejarlo como un error de juicio personal de Silvana.

Kang Mujin miró el barro pegado a la capa de Silvana; el pulgar que frotaba lentamente la pala del arco estaba más rígido que de costumbre.

No era la mano de quien vuelve con la respuesta que quería.

Pero tampoco volvía con las manos vacías.

De entre los elfos se adelantó un hombre de pelo entrecano.

—Somos veteranos retirados de la guardia de los senderos del bosque y voluntarios de la frontera. Veinticuatro arqueros, contándome a mí; Terwin Raesar los dirige.

Recorrió con la vista la muralla, la empalizada y las carretas que bloqueaban la puerta norte; más que la cara de quien contempla un lugar donde será bien recibido, tenía los ojos de quien busca por dónde va a derrumbarse.

Kang Mujin preguntó:

—¿Cuáles son las condiciones?

Silvana respondió:

—El mando del cuerpo de arqueros corresponde a Terwin. Si se confirma la posibilidad de rescatar a prisioneros de nuestro pueblo, esa misión tendrá prioridad, y si el Baluarte de Acero invade primero territorio de los demonios, no participaremos. Dentro de una estación, cada uno volverá a decidir si se queda.

Rakan soltó un bufido burlón.

—No han venido a pelear, han venido a mirar.

Los ojos de Terwin se entrecerraron.

—¿La interpretación de un lobo siempre empieza por el ruido?

Las orejas de Rakan se echaron hacia atrás y Kang Mujin se interpuso entre los dos.

—¿Ha venido hasta aquí a mirar?

Terwin le sostuvo la mirada. Sus ojos se detuvieron más en sus manos que en su cara, como si fuera comprobando una por una las quemaduras, los callos y el polvo de hierro bajo las uñas.

—He venido a juzgar si es cierto lo que vio Silvana Eilen.

—Basta con mirar.

—¿Aunque no sigamos tus órdenes?

—Hay que mantener el puesto asignado.

—¿Y quién decide ese puesto?

Kang Mujin señaló la muralla del nordeste; el terreno allí era bajo y un arroyo seco rodeaba el exterior de la muralla formando un ángulo muerto. A cambio de tener la vista despejada hasta el borde lejano del bosque, había poco resguardo: un lugar donde se veía antes el movimiento del enemigo, pero donde uno quedaba expuesto antes también.

—Que lo decida quien dispare la flecha más lejos.

Terwin examinó el sitio.

—¿Crees que nos cedes un buen puesto?

—Es un puesto peligroso.

—Hablas claro.

—Un muro no puede mentir mucho tiempo.

Kang Mujin mandó retirar del todo las cadenas.

—Conserven el mando. Pero cuando suene la campana de alarma, hay que ir al puesto fijado. Da igual a qué pueblo estén atacando.

Terwin no respondió durante un rato y miró a Silvana; Silvana no añadió nada.

Por fin levantó la mano y los veinticuatro arqueros cruzaron la puerta norte.

Los habitantes del Baluarte de Acero se apartaron a ambos lados del camino. Los niños miraban las orejas largas y las capas verdes, y en las caras de los adultos se mezclaban la expectación y la cautela; los elfos, por su parte, no dejaban de observar las carretas tiradas por semibestias cabra, la empalizada levantada por los humanos y a un anciano orco que apisonaba la tierra.

Terwin se detuvo ante la plancha de hierro negro colgada frente a la herrería. Era una placa arrancada del equipo de un prisionero demonio; las letras grabadas habían sido borradas y a su lado solo quedaba la pequeña marca de Kang Mujin.

—¿Qué es eso?

—Es un registro que dejaron los que atrapamos.

—¿Han capturado demonios vivos?

—Atrapamos a tres.

Silvana añadió:

—Al día siguiente de llegar al linde del bosque, los espíritus del viento que había dejado atrás me trajeron una tablilla de hierro sellada del escribano del baluarte. Contenía el registro de los interrogatorios por separado de los tres prisioneros encerrados aparte durante mi ausencia, junto con el movimiento de tropas y las rutas de transporte de esclavos; lo presenté al Consejo de Ancianos como informe adicional.

Terwin habló sin apartar la vista de la plancha negra.

—Los ancianos leyeron también esa tablilla sellada.

Su voz bajó un poco.

—Y aun leyéndola, solo autorizaron a veinticuatro.

Los dedos de Silvana apretaron el arco una vez.

Cuando Kang Mujin entró en la herrería, Terwin y unos cuantos arqueros lo siguieron; ante la forja, Doria volvía a calentar la banda de hierro y ni siquiera giró la cabeza aunque entraran desconocidos.

—Quita los pies. Estás tapando el paso del aire.

El elfo que estaba en la entrada arqueó una ceja.

—Hemos venido con el permiso del Consejo de Ancianos.

—Si la forja se calienta al oír el nombre del Consejo de Ancianos, quédate ahí plantado.

Doria resopló mientras sacaba la banda de hierro al rojo.

—Ejem. Si no, apártate.

Terwin levantó la mano y los elfos se retiraron hacia la pared.

Kang Mujin tomó una de sus flechas: el astil estaba recto, el ángulo de las tres plumas era exacto y la punta usaba acero de gran pureza. Solo que el temple era excesivamente duro; bueno para atravesar la piel de las bestias del bosque, pero si golpeaba de refilón el borde de un escudo, el extremo podía romperse.

—¿Han disparado alguna vez contra armadura de demonio?

—Tres veces.

—¿Con qué resultado?

—Dentro de cien pasos, atravesamos axila y cuello.

Kang Mujin presionó la punta con el dedo; la fibra del metal vibró finamente dentro de su percepción, y la tensión nacida durante el temple se concentraba en el extremo.

—Es una flecha bien hecha.

Terwin esperó en silencio la frase siguiente.

—Solo que el próximo enemigo vendrá con escudos grandes.

Kang Mujin acercó la punta al fuego suave del borde de la forja y giró el astil lentamente. Después de dejar que el calor entrara sin acumularse en un solo lado, la retiró en el punto en que la tensión del acero cede sin que el filo se venga abajo, y la tendió sobre las cenizas.

Terwin dijo:

—Has ablandado el extremo.

—No se romperá.

—A cambio penetrará menos.

Kang Mujin sacó de debajo del yunque un prototipo con la punta curvada como un garfio.

—No hace falta atravesar el escudo. Basta con engancharlo en el borde o en la juntura.

—Desde atrás se tira de un cordel para inclinar el escudo y el siguiente arquero dispara al hueco.

—Exacto.

Terwin giró el prototipo tres veces, luego lo encajó en un astil y comprobó el centro de gravedad; Kang Mujin no buscó admiración en su cara. Le bastaba con la mano que examina un objeto.

—¿Cuántas de nuestras flechas pueden retocar?

—Con dos personas, ciento cincuenta antes del amanecer.

Doria intervino descargando el martillo:

—Quién trabaja en mi forja lo decido yo.

—Pues decida.

—Dos elfos. De manos rápidas. No les dejo martillear. Que toquen solo astiles y plumas.

Terwin señaló a dos y ellos se adelantaron con cara de disgusto, pero sin rechistar.

Aisha se acercó con una bandeja de hierro para las puntas de flecha, y tras observar un buen rato a los desconocidos se puso junto a Kang Mujin y preguntó:

—¿Los elfos también están de nuestro lado?

La herrería quedó un momento en silencio.

Kang Mujin esperó a que respondiera Terwin.

Terwin miró la punta de las orejas de Aisha y las cicatrices pálidas que le quedaban en la nuca, y dejó sobre la bandeja la flecha que tenía en la mano.

—Durante una estación, sí.

—¿Y después?

—Contaremos lo que hayamos visto y volveremos a decidir.

Aisha cogió una punta y se la puso a la altura de los ojos; la fue girando despacio para ver si había alguna torcedura, tal como le había enseñado Kang Mujin, y al dejarla en la bandeja dijo:

—Entonces basta con que miren bien.

El martillo de Doria volvió a caer.

Aquella mañana, elfos y enanos arreglaron flechas junto a la misma forja.

Los arqueros que había traído Terwin aplazaron el sueño y se trasladaron a la muralla del nordeste. Él mismo midió las zancadas para fijar las posiciones de tiro, clavó ramas blancas sobre la muralla para marcar las distancias y luego repartió las flechas que se usarían en cada alcance.

Cuando los milicianos humanos se quedaron mirando, uno de los arqueros elfos los llamó:

—Tomen el arco.

—¿Nosotros?

—¿Piensan empuñar solo la lanza con esas manos?

Poco después se levantaron blancos de paja al pie de la muralla. Los elfos enseñaron a humanos y semibestias la respiración y el ángulo de los pies, y cuando alguien cometía el mismo error dos veces, le empujaban brazos y piernas con la pala del arco para corregirle la postura.

Rakan miraba de brazos cruzados y le preguntó a Terwin:

—¿También vas a meterte en nuestro entrenamiento?

—Evitar que atraviesen la espalda del de al lado no es meterse.

—En eso tienes razón.

—Vaya, un lobo que entiende las razones.

Rakan enseñó los colmillos.

Kang Mujin pasó entre los dos y dijo:

—Levanten un blanco más.

Rakan soltó el aire por la nariz.

—Si no fuera por ti, ya lo habría mordido.

—Y entonces tendríamos un combatiente menos.

—Ya lo sé.

Hacia el mediodía, Silvana fue a buscar a Kang Mujin.

Kang Mujin estaba puliendo las espigas de hierro que iban a clavarse dentro de la muralla. El hierro extraído de una veta delgada bajo tierra tenía demasiadas impurezas para hacer filos, pero servía de sobra como pernos que sujetaran piedra y madera.

Silvana esperó a que terminara de martillear.

—Voy a contarle más de lo que pasó en el Consejo de Ancianos.

—Adelante.

—En el subcomité de siete ancianos que deliberó primero el asunto de la frontera, dos se opusieron incluso a mi envío discrecional. Dijeron que no se puede mandar sangre élfica a una plaza levantada por humanos. Tres autorizaron una prueba limitada, y los dos restantes no expresaron su postura hasta el final. No fue una votación formal de los doce ancianos.

—¿Y usted qué dijo?

—Dije lo que vi.

La voz de Silvana era lenta y precisa.

—Hablé de alguien que destrozó un convoy de esclavos y no contó primero el botín; de un herrero que reparó el arco de un elfo y la espada de una semibestia sobre el mismo yunque; de una plaza que grabó en una placa de hierro el nombre que eligió por sí misma una criatura liberada y la protegió inscribiéndola en la lista provisional de raciones.

Kang Mujin dio la vuelta a la espiga.

—No bastó.

—No bastó. Para los ancianos, las promesas humanas son cortas. Aunque apueste el resto entero de su vida, para ellos no es más que una temporada.

—Puede ser.

—¿No le da rabia?

Kang Mujin levantó la espiga con las tenazas; a un lado aún no había salido todo el calor, y de dejarla así el interior se torcería mientras se enfriaba.

—El hierro viejo no se endereza por calentarlo una sola vez.

La mano de Silvana se detuvo.

—Hay que meterlo al fuego una y otra vez. Buscando la temperatura a la que no se quiebre.

Kang Mujin volvió a enterrar la espiga en las cenizas.

—Con veinticuatro basta.

—Vinieron más a juzgar que a ayudar.

—Déjelos juzgar.

—Pueden juzgar mal.

—Entonces se lo volvemos a mostrar.

Silvana miró hacia la muralla; de las flechas que volaron al mando de Terwin, la primera se clavó a la izquierda del blanco y la segunda quedó cerca del centro.

—Yo no voy a dejar en pie una conclusión mal vista.

Su voz no era alta.

—Si hay quien no ha escuchado, hablaré hasta que escuche.

Kang Mujin levantó el martillo.

—Habrá mucho que hacer.

—Así es.

Silvana volvió enseguida a la muralla.

Cuando el sol se inclinaba hacia el oeste, terminó el despliegue de los veinticuatro arqueros.

Ocho se situaron sobre la muralla, ocho en las plataformas de madera de detrás y los ocho restantes quedaron a cargo de los relevos y los movimientos; Silvana, sin figurar en la organización del cuerpo de arqueros, iba y venía entre ellos encargándose del enlace y del arte de los espíritus. Rosen pasó ese despliegue a un plano, y en una misma hoja quedaron anotadas las marcas de distancia al estilo élfico, la campana de alarma al estilo humano y los turnos de guardia de la milicia fijados por Rakan.

—Ahora sí se puede llamar a esto una línea de defensa.

Dijo Rosen.

Kang Mujin recorrió la muralla con la mirada: al norte estaban Rakan y la milicia, y al nordeste se habían apostado los arqueros de Terwin. Silvana unía las dos formaciones, y en la herrería, mientras Doria forjaba las últimas puntas de garfio, Aisha ataba las flechas terminadas en manojos de diez.

Eran manos distintas.

Distinta la forma de empuñar el arco, distinta la de apilar la piedra. Todavía no se podía llamar a aquello un solo bloque, y quedaban huecos por todas partes, como entre dos hierros juntados a tope; pero esos huecos no había más remedio que reducirlos metiéndolos al fuego y golpeándolos.

Terwin bajó al pie de la muralla.

—Desde esta noche nos encargamos del nordeste.

—Háganlo así.

—No recibo tus órdenes. Pero obedeceré la campana de alarma.

—Es suficiente.

—Si es suficiente lo decidirá el enemigo.

En ese momento sonó la campana en la atalaya del norte.

Una vez.

Esta vez nadie se atolondró.

Cuando la milicia se movió a los puestos fijados, los elfos alzaron el arco sin decir palabra; mientras Doria cerraba la boca del fuelle, Rosen dobló el plano y se lo guardó en el pecho, y Aisha llevó junto al muro las flechas que estaba atando.

Rakan gritó desde la atalaya:

—¡Al norte! ¡Seis jinetes!

Kang Mujin sintió que del grupo que había pasado la noche al otro lado de la cresta se habían desprendido unas pocas piezas pequeñas de hierro. Petos finos, sables curvos y bocados de caballo cruzaban con rapidez el páramo hacia el norte franco, mientras el hierro pesado de detrás seguía inmóvil al otro lado de la cresta.

Era una avanzada de reconocimiento.

—No abrimos la puerta.

Al decirlo Kang Mujin, Rakan plantó un escudo detrás de la puerta norte. Los milicianos se colocaron con las lanzas entre las carretas; apretaban tanto las manos que las puntas temblaban un poco, pero nadie se salió de la formación.

En cambio, los elfos que subieron a la muralla del nordeste no tenían prisa.

Terwin fue comparando las ramas blancas de referencia con la distancia de los jinetes y levantó dos dedos; entonces dieciséis arqueros, todos salvo los ocho del relevo, inclinaron el arco cada uno en un ángulo distinto. Al pie de la muralla, Silvana posó a solas la mano sobre la hierba seca.

Los espíritus del viento recorrieron las briznas.

Las marcas blancas, que se agitaban, se detuvieron todas a la vez.

Los jinetes trazaron un arco amplio, como para medir el alcance del baluarte. Mientras el demonio que iba en cabeza se alzaba sobre la silla para examinar la altura de la muralla y la estructura de la puerta norte, los dos que lo seguían sacaron jabalinas cortas.

Un dedo de Terwin se dobló.

Tres cuerdas sonaron primero.

La primera flecha se clavó dos pasos por delante de las manos del caballo de cabeza y lo obligó a desviarse; la segunda rozó el antebrazo con el que el jinete de cola sostenía la jabalina. La última llevaba la punta de garfio forjada por Doria. No se enganchó en el cuerpo del jinete, sino en la anilla de hierro que colgaba bajo la silla, y cuando el cordel fino atado a la punta se tensó, dos arqueros detrás de la muralla se agacharon a la vez.

La silla se ladeó.

El jinete rodó por el suelo del páramo, el caballo vacío escapó arrastrando las riendas y los cinco restantes dieron media vuelta de inmediato, pero Silvana ya había soltado la segunda flecha.

La flecha pasó por encima del hombro del jinete que huía y cortó la correa de cuero junto al bocado; el caballo, asustado, levantó la cabeza y chocó con el de al lado, y cuando la formación se deshizo, Terwin abrió la mano.

Seis disparos siguieron, uno tras otro.

No eran flechas para matar.

Dos cayeron sobre la mano que sujetaba la jabalina y en la tierra delante de un caballo; las otras cuatro se clavaron espaciadas a la derecha de la vía de retirada. Cuando los jinetes se agolparon por el camino de la izquierda que las flechas habían dejado libre, apareció el borde profundo del arroyo seco, y al frenar de golpe los dos primeros caballos, los de atrás se enredaron.

—¡Salgamos!

Gritó Rakan.

Al soltarse una vuelta de cadena, Rakan y cuatro milicianos salieron corriendo por la puerta norte. El demonio caído al suelo intentó desenvainar el sable curvo, pero el escudo de Rakan le aplastó la muñeca y los milicianos le rodearon el cuello y el costado con las puntas de lanza.

Los jinetes que habían huido no volvieron a rescatar a su compañero.

Terwin no bajó el arco hasta el final. Solo cuando los enemigos quedaron fuera de alcance abrió la mano, y los arcos de sus arqueros bajaron con él; después de que los suyos salieran de la puerta, no voló ni una sola flecha.

Poco después Rakan volvió arrastrando al prisionero por el cogote; uno de los milicianos tenía en la mejilla un corte fino que le había hecho una jabalina al rozarlo, pero caminaba bien, y no hubo muertos.

Terwin se volvió hacia Kang Mujin.

—Mantuvimos el puesto que nos tocó.

—Lo he visto.

—Ellos también lo habrán visto.

Kang Mujin tanteó el hierro del otro lado de la cresta. Los bocados de los caballos que habían huido se alejaban deprisa hacia allí, y los hierros pesados, hasta entonces detenidos, empezaban a cerrar distancias poco a poco.

—Sí. Han ido a informar.

Rosen ordenó encerrar al prisionero por separado y luego contó las flechas dañadas y las puntas de garfio recuperables; una de las puntas de garfio se había torcido un poco en el extremo al chocar con la anilla de hierro, pero no se había roto.

Cuando Kang Mujin la recogió, Terwin preguntó:

—¿Y si no le hubieras quitado el temple?

—Se habría partido.

—Ya veo.

Terwin respondió con brevedad y volvió a lo alto de la muralla; no hubo elogio ni disculpa, pero al marcharse llevaba en la mano una punta de prototipo más.

El primer combate del destacamento de prueba en el Baluarte de Acero fue corto.

Pero bastó para que quedaran claros el uso de las flechas, la promesa de la campana de alarma y en qué momento deben detenerse juntos quienes obedecen a mandos distintos. Los elfos mantuvieron su puesto y la milicia salió de la puerta bajo aquellas flechas y volvió con vida.

No era una alianza.

Aun así, había una línea de defensa.

Ni siquiera después de caer la noche abandonó su puesto el cuerpo de arqueros elfos.

Silvana envió a solas los espíritus del viento hacia el norte, y Terwin emparejó a los arqueros de dos en dos para continuar la observación. La milicia humana comprobaba la campana al ritmo de los relevos élficos, y Rakan hizo que los cuatro que habían salido de la puerta norte volvieran a plantar la lanza con la misma cadencia.

El prisionero no abrió la boca. Pero en el interior del peto recuperado había una tabla de especificaciones estampada en tres líneas, y el sable curvo que se le requisó era una pieza reglamentaria, de la misma longitud y peso que los sables de los enemigos del otro lado de la cresta. No era el equipo de una patrulla improvisada.

Kang Mujin se quedó ante la herrería observando el movimiento del hierro lejano.

Al otro lado de la cresta, las planchas de hierro se estaban alineando. Las largas hojas de lanza se separaban en varias filas y volvían a juntarse, y más atrás se movían despacio dos masas especialmente pesadas. No llegaba el vaivén de unos pasos, sino la vibración regular que se produce cuando varias personas cargan algo entre todas.

Doria se acercó y se alisó la barba.

—Esos de antes eran los ojos.

—Así es.

—Ya que los ojos se han vuelto, lo próximo será el puño.

En vez de responder, Kang Mujin puso la punta de garfio sobre el yunque; calentó el extremo torcido en el fuego suave, lo enderezó con dos golpes de martillo y, antes de que se enfriara, dejó su pequeña marca en la base.

La forja no se apagó en toda la noche.

Antes del amanecer, el elfo que vigilaba el norte golpeó la muralla con la pala del arco; el sonido no fue fuerte, pero todos los que conocían la señal convenida se levantaron.

Silvana subió a la atalaya y Rakan fue hasta delante de la puerta norte. Mientras Rosen se guardaba el plano y el registro en el pecho, Doria se echó al hombro el martillo de mango largo, y Aisha llevó los manojos de flechas terminadas al pie de la muralla.

Kang Mujin se quitó el delantal y lo dejó doblado sobre el banco de trabajo.

El hierro que había pasado la noche alineándose empezó a moverse tras la cresta; gruesos bordes de escudo, planchas de armadura y cientos de hojas de lanza bajaban al páramo al mismo paso. Detrás, los dos metales pesados repartidos entre varios se acercaban despacio, pero sin detenerse.

La cresta todavía ocultaba la figura del enemigo.

Pero el hierro no podía esconderse.

Kang Mujin tomó la espada y se dirigió a la puerta norte.